Ministère de tutelle : Ministre de l'Agriculture et des Ressources hydrauliques et de la pêche
Crée en vertu de la loi n°76/6 du 7 janvier 1976, l’Institut des Régions Arides (IRA)  de Médenine (Ministre de l'Agriculture et des Ressources hydrauliques  et de la pêche ) a pour principales missions.

• Réalisation des recherches nécessaires au développement du secteur agricole, à la protection et la conservation des ressources naturelles et à la lutte contre la désertification dans les régions arides et désertiques.
• Formation et stages de perfectionnement des techniciens et chercheurs spécialisés en aridoculture et lutte contre la désertification.
  
• Participation à la vulgarisation et à l’encadrement technique du secteur agricole en vue de la conservation des ressources naturelles et leur protection contre le risque de désertification.
  
• Réalisation d’études de projets de développement intégré dans le sud tunisien.
  
• Animation et coordination des activités et travaux  de divers organismes intervenant dans les régions arides.
  

Le contrôle de gestion et de fonctionnement de l’Institut est assuré par un conseil composé des représentants d’organismes concernés par le développement du sud tunisien : organismes de formation et/ou de recherche, Offices, CRDA et divers services nationaux et régionaux spécialisés.
Les programmes de travail sont arrêtés par un conseil scientifique composé par des membres en qualité, des membres élus et des membres désignés conformément au décret 97-938 du 19 mai 1997 portant organisation scientifique, administrative et financière des établissements publics de recherche scientifique et modalités de leur fonctionnement.
La réalisation des programmes de l’Institut se fait dans le cadre de la coopération locale, nationale, régionale et internationale.